Maraton del 2

Inspirerad av pågående friidrottsmästerskap publiceras härmed den andra och sista delen i mitt smäktande maraton över sommarens bokskörd. Jag funderar dock på om inte detta grepp istället borde liknas vid en mångkamp; grenerna (vilket slipat anagram!) är vitt skilda och i ärlighetens namn sitter man och begrundar huruvida man egentligen övat tillräckligt noga på nästa gren.

Yann Martel - Berättelsen om Pi (2001) / Life of Pi

Yann Martel förde innan utgivningen av ovanstående verk en relativt anonym tillvaro som kanadensisk romanförfattare; ett bookerpris efteråt torde inget ha varit sig likt. Det ödmjuka och intressanta förordet skrivet av författaren själv vittnar om hur denna makalösa berättelse fann sitt ursprung, och kan dessutom användas som underlag för en spännande debatt om hur författarens roll i en dylik situation ska värderas. Nog om detta, denna episka berättelse som på ytan handlar om överlevnad tar avstamp i ett av konflikter skakat Indien, i synnerhet ett speciellt zoo, och landar i ett Kanada som ter sig likgiltigt stillsamt. Mellan dessa ytterligheter slåss Piscine "Pi" Patel - ensam på en flotte ute på stilla havet - i månader för att behålla i första hand sitt liv och för i andra hand sitt förstånd. Jag var på god väg att avfärda denna Robinson Crusoe-pastisch som just en Robinson Crusoe-pastisch, men romanen har ett slut som ger den en ytterligare dimension, som fokuserar på människohjärnans förmåga till fantasi, som i vissa fall kanske inte bara är en förmåga utan en tillgång, kanske till och med ett måste? Så lämnas vi, inte med ett deckarslut utan med lösa trådar fulla av tigrar och levande öar, kockar och mammor - och en stor portion sträckläsning.

PO Enqvist - Ett annat liv (2008)

Jag fick på omvägar veta att en vän till mig ansåg den augustprisbelönta Ett annat liv vara skrytsam. Det kan diskuteras, och kanske är det främst en fråga hur man väljer att definiera ordet, men oavsett vad är det något man kan kosta på sig när man väljer att skriva om sitt liv i romanform. Och visst är Enqvists framgångsfulla och anekdottäta liv värt några hundra sidors orering på lätt, lätt prosa. Tyvärr är det först framåt den del av hans liv som romanens titel skvallrar om som fascinationen utbyts mot något annat; jag känner obehag, ställer mig oförstående, jag håller krampaktigt i bokens sista fjärdedel när Enqvist hela värdighet faller ner som ett korthus. Det är skrivet med en ovärdighet som är värdig - paradoxen behövs för precis så ställer jag mig till orden som kommer farades.

Xiaolu Guo - Kortfattad kinesisk-engelsk ordbok för älskande (2008) / A Concise Chinese-English Dictionary for Lovers

Den 23-åriga kinesiska flickan Zhuang från den kinesiska landsbygden skickas i sällskap med en ordbok tvärs över jorden till London, där hon förväntas lära sig engelska och framför allt komma till nytta för familjens affärer. Zhuang börjar med hjälp av ordboken skriva dagbok på sin bristfälliga engelska (eller i översatt form "svenska") och det är via denna som vi får följa hennes stapplande steg i anpassandet av en ny värld. Romanen är spännande inte bara på grund av dess utmanande stil eller ens den ömsom vackra, ömsom krampaktiga kärlek som Zhuang känner för den man hon träffar i väster; bakom detta ligger ett tema som frågar sig huruvida identitet enbart kan förklaras ur en kulturell aspekt, eller om det till och med kan vara så att själva språket formar hr vi ser på världen. Just på grund av denna språkliga grundlighet rekommenderar jag alla att en läsning av denna ljuva lilla bok sker på engelska och inget annat.


John Kennedy Toole - Dumskallarnas sammansvärjning (1980) / A confederacy of duncers

Det är intelligent humor i Eric Ericsson-tappning (och jag menar inte musikern eller magnaten), det är charmigt osympatiskt, osmakligt och tragikomiskt när v ifår följa Ignatius J Reillys irrfärder i New Orleans. Detta är en roman jag glatt citerar på tunnelbanan, sover under kudden med men ändå är rätt lättad när jag får lägga ifrån mig. För de som lyckats missa denna kultroman kan berättas att författaren Johan Kennedy Toole begick självmord 1969, och alltså var stendöd när hans mor först elva år senare hittade manuset i en byrålåda. Idag är romanen uppskattningsvis översatt till hundratalet språk. Läs, hata, älska. Själv kan jag inte låta bli att få en anledning att öppna romanen på nytt och få chansen att recitera inledningen av ett av Ignatius brev till en höjdare inom jeansvärlden - Herr Abelman -, tillika chef för den avdelning Ignatius för tillfället råkar "jobba" som assistent på.

Herr Mongoloiden I. Abelman: Vi har per post erhållit era absurda kommentarer rörande våra byxor. Dessa kommentarer abslöjade klart och tydligt er fullståndiga brist på verklighetskontakt. Vore ni mer medveten, skulle ni ha förstått eller vid det här laget inse att det omtalade partiet byxor skickades till er md vår fulla vetskap om att de brast i fråga om längden. "Varför, Varför?" - ert obegripliga babblande visar att ni är helt oförmögen att tillgodogöra er kreativa affärsbegrepp på grund av er efterblivna och lemmalytta världsåskådning.